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“能量”(即ergy)源于希用储en‘飞e；a一词，意思是作用力。拥有能量就可以对别的物体产生作用，任何物体都可以通过能量产生移动。能量不会凭空产生，它只能从一种已知的形式转换为另一种形式。唯一的例外是宇宙大爆炸，宇宙中的一切能量都是由此而来的，所以任何一种能量转换从本质上讲都是大爆炸能量的转换。能量的形式多种多样，其中一种是化学能量，例如我们熟悉的燃烧就是化学能量的转换。在燃烧过程中，燃料的原子中蕴藏着的化学能量会转化为光能和热能。

电池中蕴含的同样是化学能量，只不过这种能量不会转化为热能或光能，而是转化为电能，也就是以电流的形式存在。电池内含有盐、酸或碱液等化学物质，它们在水中互相融合、反应，分解为带电的离子。这种溶液就叫做电解液。离子当中有一部分带正电，另一部分则带负电，在这两种带电离子之间就产生了电压，能够使电子流动，由止铲生出电流。

在制作电池时，是将两种不同的金属—比如锌和铜—浸人电解液当中，然后再用一根金属丝连接这两种金属，这根金属丝中就会有电流流动。这时，带负电的电子从锌块转移到铜块，为了达到平衡，带正电的电子也会通过电解液从铜块转移到锌块。如果电解液内的所有离子全部被分离析出并放电，电解液中只剩下水分子，电池就没电了。给充电电池充电的过程与上面的放电过程刚好相反，之前已放电的离子又重新从铜块中析出，进人电解液中。

事实上，只有在汽车用的大型蓄电池中才有电解液，那是一种稀释的硫酸。在收音机和手电筒用的那种小电池内部，使用的是干燥的电解质。