自来水中携带的物质并不都是有利于我们健康的。尽管如此，我们仍然应该为有水可用而心存感激，因为地球上有许多地方都非常缺乏水源.
我们平时喝的水里不仅仅只有水也就是水分子，其中还溶解了许多其他的离子和分子。离子是带电的原子或原子组合。如果原子缺少了一个电子，那么它会带上正电。若是多了一个电子，它会带上负电。我们也经常与离子打交道。譬如，我们把食盐—也就是抓化钠一溶于水，就会产生带正电的钠离子和带负电的氯离子。
不含有任何溶解物的纯水在自然中根本不存在。即使是雨水，也会在穿越大气层的过程中吸收一定量的离子，如果离子过多，就会形成我们平时说的酸雨。水似乎就是喜欢溶解离子，假如空气污染很严重，那么就会有更多的物质被溶解到水中。想要获得纯水，只能通过人工手段。远离大气，在实验室通过蒸发和冷却得到的才是纯水，也就是蒸馏水。但对于人体来说，蒸馏水作为饮用水是极不合适的，因为人体需要各种各样的离子，也就是电解质，这对于我们的生命来说至关重要，因为我们需要这些离子来帮助我们完成新陈代谢。
但为身体健康考虑，我们还是要对饮用水中的有益和有害离子进行区分，这时滤水器就可以发挥作用了。滤水器可以过滤掉饮用水中的有害离子，同时把对身体健康有益的离子保留下来。这些人体所必需的离子就是微量元素，其中包括铁、锰、铜，钻、锌、氟和碘。除此之外，人体还需要另外一些对发育以及新陈代谢非常重要的元素，如钠、钾、钙、镁和磷。这两类元素都能够畅通无阻地穿过滤水器.
为了过滤自来水中的有害物质，并保留人体所需要的离子，滤水器拥有特殊的构造，它有两种特殊的过滤物质一一活性炭和离子交换剂。活性炭是一些透气的有孔物质，它可以像海绵一样吸附苯、杀虫剂和油这类物质。重量仅1克的活性炭表面积可以达到}ooo平方米，所以能拦截相当多的有害物质。另外，自来水在加工过程中会加人氯，因为氯可以杀菌，但是它有刺激性气味，使我们的茶水和咖啡变得味道怪怪的。活性炭—也就是碳物质，可以发生化学反应，使得这些氯转化为没有危害也没有味道的氯离子。
但是活性炭本身还不能完全过滤自来水中的所有有害物质，因此还需要离子交换剂来进一步过滤。离子交换剂是一种人工材料，能够用无危害的氢离子来交换和替代一些有毒的金属离子，如铅离子、铜离子、汞离子和福离子。这些带有两个正电的金属离子一旦与离子交换剂接触，就会被其吸附。同时离子交换剂会把两个带一个正电的氢离子释放到水中，实现了离子的交换。它还可以把大多数导致水质变硬的离子—比如钙离子和镁离子—过滤出来，但是这两种元素又都是人体需要的，因此还是会在水中保留一定量的钙离子和镁离子
值得注意的是，活性炭滤水器务必要每隔4星期更换一次，因为活性炭表面一旦被吸附着的有害物质完全覆盖，就不能再正常工作了。