空心菜因为茎中为空而得名，茎上互生了些嫩叶，大小如红薯叶子。因为其纤维很细，炒了也容易入味，因此适宜和许多菜相配合着炒。空心菜的生命力极强，如韭菜一样，割一茬又长一茬。关于空心菜还有这样一段传说。
相传商朝末年，封王昏庸，不理国事，宠爱姐己。殷太师http://www.aidwz.com/gushi/7140.html' target='_blank'>比干看到封王荒淫无度，便和几个大臣一起向封王进言。但封王已被姐己迷惑得神魂颠倒，哪里听得进这些忠言？他不但不听，还将大臣们斥责了一番。看到这种情况，其他大臣都退缩了，只有比干完全不顾可能降临的杀身之祸，坚持犯颜进谏，劝封王以百姓和社樱为重，远离美色。
姐己听说比干在封王面前说自己的坏话，便决心除掉比干。
一天，姐己假装自己生病，说心痛得厉害，并告诉封王只有吃了圣人的心才有救。
封王一听就急了，这心到哪里去找啊？
姐己趁机对封王说：“比干就是圣人，他不就在您身边吗？”
于是封王找来比干，说明此事。比干一听就知道是姐己要害他，可是封王却不容分说，立刻命人把比干拉了下去，将他的心脏掏了出来。
王母娘娘知道了此事，她觉得比干是一名忠臣，便要救他。王母娘娘变成一名老者，来到比干面前，给了他一粒药丸，让他服下，并让他向南走，路上不要和人说话，走出100米后便可以重新生出一个新的心脏来。
比干强忍着剧痛，跌跌撞撞地向南走去。姐己知道此事后心想，若是比干复活，一定会阻止她和封王的胡作非为的，于是就摇身一变，变成了一个老太婆，挎着个竹篮，竹篮里盛着空心菜。
一会儿，比干摇摇晃晃地来了，姐己变的老太婆马上大声喊起来：“卖无心的菜啦！卖无心的菜啦！”
比干来到她身边，无意间与她说了一句话：“菜无心能活吗？”
那个老太婆就说：“菜无心能活，可是人无心能活吗？”
比干本来也并不知道王母娘娘在暗中保佑着他，只是强忍剧痛，凭着求生本能向前走，可是当这老太婆这样一问，他就好像一下子清醒过来了，只好说：“菜无心能活，人无心不能活。”说完，就倒在地上，再也站不起来了。
这样，比干向南没有走够100米，新的心脏还没有长出来，就这样商朝的一颗巨星就这样陨落了。
后来，人们就称姐己拿的那种菜为空心菜。